Gorgònies i plumes de mar

Els alcionacis (Alcyonacea) són un ordre de corals que pertany a la subclasse Octocorallia, de la classe Anthozoa. Es denominen comunament corals tous, ja que no produeixen esquelets de carbonat càlcic, per la qual cosa no contribueixen a la construcció dels esculls, encara que habiten en ells. Els anomenats corals tous i corals cuir o pell, majoritàriament d’aspecte carnós, tenen en els seus teixits uns cristalls microscòpics de calcita anomenats espícules, la funció de la qual és donar consistència al teixit de l’animal, en absència d’esquelet. A més dels corals tous, aquest ordre inclou les gorgònies, que substitueixen l’esquelet dels corals durs, ordre Scleractinia, per estructures semirígides compostes de calcita i/o una substància que generen anomenada gorgonina.

Els pennatulacis (Pennatulacea) són un ordre de cnidaris octocoral·laris. El seu nom deriva del seu aspecte similar a una ploma d’escriure antiga. En realitat, cada ploma consta de nombrosos animals interconnectats, anomenats pòlips, que s’agrupen en colònies. En la base del pòlip axial tenen un bulb o peduncle que està ancorat en la sorra o el fang, mentre que els pòlips situats en la part superior s’encarreguen de capturar aliments en suspensió amb els seus tentacles.